Большие и двухфутовые арбалеты начали выходить из употребления в XV веке. Отчет об артиллерии города Дижон (Бургундия) обнаруживает в 1440 году наряду с 50 пушками только 3 «больших арбалета». В 1445 году там же на более чем 90 пушек пришелся только один «старый большой двойной арбалет» с сотней снарядов к нему, причем не способный стрелять из-за выхода из строя механизма натяжения. Наконец, в 1469 году в Дижоне было 136 пушек и ни одного большого арбалета. Но последние местами еще продолжали храниться на складах. Так, в 1505 году в городском муниципалитете Парижа обнаружились 48 «больших стальных арбалетов» и 5 «больших арбалетов из тиса», а также запасы тетивы, канатов для ворота, два устройства для изготовления тетивы.
Существование «гильдий арбалетчиков» в городах объяснялось теперь только инерцией, а не военной целесообразностью. Во Франции им положил конец в феврале 1566 года указ короля Карла IX, адресованный городу Парижу: «И отныне луки и арбалеты не должны использоваться для обороны, все арбалетчики и лучники впредь должны носить аркебузы вместо луков и арбалетов».
Последним случаем массированного применения арбалетчиков в крупном полевом сражении была битва при Равенне в 1513 году, между французскими войсками и испано-папской армиями. В ходе нее французская пехота имела в своем составе 2000 гасконских арбалетчиков, которым противостояли испанские аркебузиры. Их столкновение закончилось в пользу испанцев. Успеху испанцев способствовало то, что они стреляли из-за бруствера земляного вала, тогда как атакующие французы стояли на открытой местности. Как бы то ни было, после этого сражения и французы перешли с арбалета на аркебузу. Впрочем, ограниченное использование ручных арбалетов продолжалось еще несколько десятилетий, особенно при обороне укреплений и в колониях. Например, арбалетчики сыграли важную роль в экспедиции Кортеса в Мексику в 1519-21 гг. Там они рассматривались как один из наиболее ценных компонентов испанских отрядов. Конечно, бесшумный арбалет не производил такого психологического эффекта, как грохочущая и изрыгающая пламя аркебуза, но реальные потери индейцев от арбалетов были намного больше, чем от огнестрельного оружия.
Рубрика: